Das römische Amphitheater in El Djem war fast so groß wie das Kolosseum in Rom Im Zentrum Tunesiens liegt El Djem, das auf den Ruinen der antiken Stadt Thysdrus erbaut wurde. Touristenattraktion ist das römische Amphitheater, nach dem Kolosseum in Rom und dem Amphitheater von Capua das drittgrößte der Welt. 1979 wurde El Djem zu Kulturerbe der Menschheit erklärt.
 Etwa 60 Kilometer südlich von Sousse und 42 Kilometer westlich von Mahdia liegt El Djem (oder El Jem). Die Stadt, die auf den Ruinen des antiken Thysdrus erbaut wurde, beherbergt eines der bedeutendsten Kulturdenkmäler in Tunesien. Schon von weitem erblickt man die Mauern des verhältnismäßig gut erhaltenen römischen Amphitheaters, ein Koloss, auf dessen drei Kolonnadenrängen mehr als 35.000 Zuschauer Platz finden. Noch heute werden hier Freilichtkonzerte mit Musikern aus aller Welt organisiert.
 In den historischen Ruinen erlebt man fast hautnah die einst glanzvolle Vergangenheit des Amphitheaters in El Djem. Immerhin war der mächtige ovale Bau mit einem Ausmaß von 148 mal 122 Meter und einer Höhe von 36 Meter das drittgrößte Theater des römischen Reiches. Anfang des Dritten Jahrhunderts nach Christus entwickelte sich die antike Stadt Thysdrus durch den Olivenanbau und den Handel mit Rom zu so großer Bedeutung, dass das bisherige kleine Theater den gewachsenen Ansprüchen nicht mehr gerecht werden konnte. Deshalb gab Proconsul Gordianus I im Jahr 238 den Auftrag zum Bau eines großen Amphitheaters. Hier sollten Zirkusspiele, öffentliche Hinrichtungen und Gladiatorenkämpfe stattfinden.
 Ob allerdings jemals mit Löwen und Tigern kämpfende Gladiatoren, Wagenrennen und Christenverbrennungen in der 65 Meter langen Arena zu sehen waren, ist unklar. Die immer maßloseren Forderungen der Steuereintreiber aus Rom zogen den Zorn der Einwohner nach sich. Sie verbarrikadierten sich im Theater. Um dies zu verhindern, rissen die Römer eine Seitenfront ein. Die Rebellion der Bevölkerung endete mit der Zerstörung der Stadt. Lediglich das Amphitheater blieb verschont.
 Bis ins 17. Jahrhundert blieb der Gebäudekomplex nahezu komplett erhalten. Nachdem während eines Aufstands eine Bresche in die Westseite geschossen wurde, diente das einstige Amphitheater den Anwohnern der Umgebung als Steinbruch. Dennoch ist der Komplex erstaunlich gut erhalten. Noch heute bleibt der Eindruck des riesigen Theaterraumes erhalten und man kann die Löwengruben und Gefangenenzellen besichtigen.
In den 70iger Jahren wurde eine aufwendige Restaurierung der Anlage in Gang gesetzt. Mit Erfolg. 1979 deklarierte die UNESCO El Djem zum Weltkulturerbe der Menschheit. Übrigens befindet sich etwa 500 Meter vom Amphitheater entfernt ein Museum, in dem archäologische Fundstücke im Zusammenhang mit dem Theater besichtigt werden können. Zur Bildergalerie ZURÜCK
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